Médecine et santé
Un virus de taille
L’obésité pourrait-elle être causée par un virus cousin de celui du rhume?
par Charles-Philippe Giroux
Le 2 mars 2006 — «Mets ta tuque et ton foulard, tu vas attraper l'obésité!» Le conseil n’est pas si farfelu, si on se fie aux recherches du Dr Richard Atkinson. Le médecin américain croit qu'un virus semblable à celui du rhume pourrait être responsable d'environ 30% des cas d'obésité aux États-Unis.
Le virus en cause, baptisé «Ad-36», fait partie de la famille des adénovirus, tout comme celui du rhume. Leurs symptômes sont semblables: mal de gorge, toux, etc. Mais les personnes infectées par l’Ad-36 seraient aussi plus susceptibles d’encaisser quelques kilos en trop, selon l’étude publiée l'an dernier dans le International Journal of Obesity.
Parmi les 500 sujets testés, 30% des personnes obèses, contre 11% des personnes non obèses, avaient des anticorps contre l’Ad-36, et avaient donc déjà été infectées par le virus.
Le phénomène a d’abord été observé chez des poulets, en Inde, dans les années 1980. Nikhil Dhurandhar, alors étudiant au doctorat en biochimie à l'Université de Bombay, avait constaté que les volatiles contaminés par le virus étaient incommodés par un léger rhume pendant un jour ou deux, puis commençaient à prendre du poids.
Des souris et des singes ont subi le même sort dans les laboratoires de l’Université du Wisconsin, où Nikhil Dhurandhar a poursuivi ses recherches avec le Dr Atkinson.
Chez ces bêtes, la prise de poids pouvait varier entre 50% et 150%. Au moins 60% des animaux étudiés sont devenus obèses après avoir contracté le virus, un taux qui atteignait 100% chez les singes!
C’est ce qui fait dire à Richard Atkinson que «si une personne a les anticorps mais n'est pas obèse, il est très probable qu'elle le deviendra, mais que l'infection soit encore trop récente».
Le médecin soupçonne que l’Ad-36 agit directement sur les cellules adipeuses. On a trouvé le matériel génétique du virus dans les tissus graisseux des animaux infectés. «Le virus semble entraîner l'apparition de nouvelles cellules adipeuses et favoriser une plus grande accumulation de graisse dans ces cellules.»
Le Dr Atkinson a quitté l'Université du Wisconsin il y a trois ans pour fonder sa propre compagnie, Obetech, en Virginie. Pour 450$ US, l’entreprise fournit, par la poste, un test sanguin pour détecter les anticorps contre le virus Ad-36. «La solution à long terme serait de développer un vaccin pour prévenir l'infection», dit-il.
Obetech a déjà développé la version préliminaire d'un vaccin pour les animaux. Mais un vaccin pour l’être humain n'est pas attendu avant encore plusieurs années.
par Charles-Philippe Giroux
Le 2 mars 2006 — «Mets ta tuque et ton foulard, tu vas attraper l'obésité!» Le conseil n’est pas si farfelu, si on se fie aux recherches du Dr Richard Atkinson. Le médecin américain croit qu'un virus semblable à celui du rhume pourrait être responsable d'environ 30% des cas d'obésité aux États-Unis.
Le virus en cause, baptisé «Ad-36», fait partie de la famille des adénovirus, tout comme celui du rhume. Leurs symptômes sont semblables: mal de gorge, toux, etc. Mais les personnes infectées par l’Ad-36 seraient aussi plus susceptibles d’encaisser quelques kilos en trop, selon l’étude publiée l'an dernier dans le International Journal of Obesity.
Parmi les 500 sujets testés, 30% des personnes obèses, contre 11% des personnes non obèses, avaient des anticorps contre l’Ad-36, et avaient donc déjà été infectées par le virus.
Le phénomène a d’abord été observé chez des poulets, en Inde, dans les années 1980. Nikhil Dhurandhar, alors étudiant au doctorat en biochimie à l'Université de Bombay, avait constaté que les volatiles contaminés par le virus étaient incommodés par un léger rhume pendant un jour ou deux, puis commençaient à prendre du poids.
Des souris et des singes ont subi le même sort dans les laboratoires de l’Université du Wisconsin, où Nikhil Dhurandhar a poursuivi ses recherches avec le Dr Atkinson.
Chez ces bêtes, la prise de poids pouvait varier entre 50% et 150%. Au moins 60% des animaux étudiés sont devenus obèses après avoir contracté le virus, un taux qui atteignait 100% chez les singes!
C’est ce qui fait dire à Richard Atkinson que «si une personne a les anticorps mais n'est pas obèse, il est très probable qu'elle le deviendra, mais que l'infection soit encore trop récente».
Le médecin soupçonne que l’Ad-36 agit directement sur les cellules adipeuses. On a trouvé le matériel génétique du virus dans les tissus graisseux des animaux infectés. «Le virus semble entraîner l'apparition de nouvelles cellules adipeuses et favoriser une plus grande accumulation de graisse dans ces cellules.»
Le Dr Atkinson a quitté l'Université du Wisconsin il y a trois ans pour fonder sa propre compagnie, Obetech, en Virginie. Pour 450$ US, l’entreprise fournit, par la poste, un test sanguin pour détecter les anticorps contre le virus Ad-36. «La solution à long terme serait de développer un vaccin pour prévenir l'infection», dit-il.
Obetech a déjà développé la version préliminaire d'un vaccin pour les animaux. Mais un vaccin pour l’être humain n'est pas attendu avant encore plusieurs années.