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Du casque de vélo à l’aspirateur sans fil, la recherche spatiale a changé notre vie quotidienne. Des idées pour Noël?

Par Joël Leblanc

Le président Eisenhower, en signant le Space Act de 1958, voulait que l’exploration spatiale profite à tous! Un demi-siècle plus tard, nombre des idées, des technologies et des objets inventés pour aider les astronautes font partie de notre quotidien.

À la tête de Spinoff, une publication annuelle de la NASA, qui expose les retombées civiles de la recherche spatiale, Janelle Turner est éblouie par la moisson d’idées nouvelles qui lui parviennent chaque année. «La NASA a mis sur pied le Programme de partenariats innovants. Puisqu’une partie du travail est déjà fait, il ne reste aux sociétés qu’à investir le minimum pour adapter à leurs besoins certaines technologies. En échange, elles obtiennent la collaboration du personnel de l’Agence pour développer leur nouveau produit.»

Des exemples? En voici 10. Des objets qui sont devenus usuels et qui ont fait un très long voyage avant d’arriver chez nous…

1. Sans fil et sans poussière!

Neil Armstrong, Buzz Aldrin et les autres membres des missions Apollo ont prélevé des échantillons du sol lunaire à l’aide de perceuses sans fil presque identiques au joujou préféré des castors bricoleurs. C’est que, pour les missions lunaires, la compagnie Black & Decker avait développé un programme informatique pour réduire au minimum la taille du moteur de sa fameuse perceuse. Cela permettait aussi d’économiser l’énergie.

Sur Terre, c’est le même programme informatique qui a mené à la conception du célèbre DustBuster, ce mini-aspirateur sans fil qui s’est retrouvé sous le sapin de milliers de Nord-Américains au Noël 1979.


2. Repas de roi en sachets

Pas de pommes, pas de viande, pas de lait 2%. Dans une navette ou à bord de la Station spatiale internationale (SSI), seule la nourriture qui se conserve facilement a sa place. Il y a bien les aliments déshydratés, mais ils n’ont pas beaucoup de goût et leur valeur nutritive laisse franchement à désirer. La nourriture lyophilisée est bien meilleure.

Comment obtient-on ces petites sculptures sèches et colorées? On congèle d’abord rapidement l’aliment jusqu’à -25 °C pour que l’eau gèle sans former de microcristaux qui peuvent endommager les cellules. On le réchauffe ensuite doucement dans un milieu à très basse pression d’air. La glace s’évapore alors sans passer par la phase liquide – elle est sublimée. Les aliments conservent ainsi leur forme originale et 98% de leur valeur nutritive, mais ils sont bourrés de micro-cavités laissées par l’eau disparue. Résultat: ils sont cinq fois moins lourds. Il suffit ensuite de leur ajouter un peu d’eau chaude pour leur redonner leur saveur initiale. «Les aliments lyophilisés peuvent se conserver pendant deux ans», explique Céline St-Pierre, présidente de Lyo-San, compagnie d’aliments lyophilisés à Lachute.

La NASA n’a pas inventé la lyophilisation, mais c’est grâce à ses travaux que cette technologie a pu devenir un procédé industriel. Sans elle, pas de café instantané! On l’utilise aussi pour conserver des vaccins et des cultures bactériennes; elle fait également le bonheur des campeurs et des randonneurs. Des pâtes à la romaine en plein bois ou en orbite autour de la Terre: un régal!


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