Espace
À quel phénomène correspond l'étoile de Bethléem qui aurait guidé les rois mages?
Une question de Yann Morisset
par Philippe Chartier
La plupart des historiens s'entendent aujourd'hui pour dire que la naissance de Jésus, si elle a bel et bien eu lieu, s'est probablement produite entre l'an 8 et l'an 4 avant notre ère – puisque le roi Hérode dont il est question dans le récit de la Nativité est mort en l'an 4 avant notre ère. C'est donc autour de cette période plutôt que vers l'an 0 qu'il faut chercher le phénomène céleste qui aurait guidé les Rois Mages.
Et comme on peut s'en douter, ce ne sont pas les théories qui manquent sur ce sujet.
Certains astronomes croient que l'Etoile était en fait une brillante comète. On a recensé quelques comètes qui étaient de passage à cette époque, mais ce scénario n'est habituellement pas retenu, car les comètes avaient plutôt mauvaise réputation. Dans l'Antiquité, elles étaient traditionnellement considérées comme annonciatrices de mort et de destruction... Pas tout à fait indiqué pour la naissance d'un Sauveur.
D'autres pensent que l'Etoile était une supernova. On aurait d'ailleurs observé une supernova en l'an 5 avant notre ère. Mais, à lui seul, il semble que ce phénomène n'ait pas suffi à éveiller l'intérêt des mages et des astrologues.
Enfin, bon nombre d'astronomes estiment que l'Etoile serait en fait une conjonction – ou alignement – de planètes qui aurait été interprétée par les astrologues de l'époque comme un signe. Johannes Kepler (1571-1630) qui s'est beaucoup intéressé à la question croyait, par exemple, que l'Etoile correspondait à la conjonction de Jupiter et de Saturne, qui aurait été suivie de l'apparition d'une supernova. Ce phénomène se serait produit en l'an 7 avant notre ère.
En 1999, un astronome américain a ajouté une nouvelle pierre à l'édifice. Selon Michael Molnar, l'Etoile de Bethléem correspondrait en fait à la disparition – ou « occultation » en jargon astronomique – de la planète Jupiter par le passage de la Lune le 17 avril de l'an 6 avant J.-C. La « réapparition » de Jupiter (considérée comme la « Planète royale ») aurait été le signe de la naissance d'un roi. Bref, Jupiter – ou plutôt sa disparition – serait l'Etoile de Bethléem.
Et il reste un autre scénario probable : l'Etoile de Bethléem ne serait qu'une simple légende...
par Philippe Chartier
La plupart des historiens s'entendent aujourd'hui pour dire que la naissance de Jésus, si elle a bel et bien eu lieu, s'est probablement produite entre l'an 8 et l'an 4 avant notre ère – puisque le roi Hérode dont il est question dans le récit de la Nativité est mort en l'an 4 avant notre ère. C'est donc autour de cette période plutôt que vers l'an 0 qu'il faut chercher le phénomène céleste qui aurait guidé les Rois Mages.
Et comme on peut s'en douter, ce ne sont pas les théories qui manquent sur ce sujet.
Certains astronomes croient que l'Etoile était en fait une brillante comète. On a recensé quelques comètes qui étaient de passage à cette époque, mais ce scénario n'est habituellement pas retenu, car les comètes avaient plutôt mauvaise réputation. Dans l'Antiquité, elles étaient traditionnellement considérées comme annonciatrices de mort et de destruction... Pas tout à fait indiqué pour la naissance d'un Sauveur.
D'autres pensent que l'Etoile était une supernova. On aurait d'ailleurs observé une supernova en l'an 5 avant notre ère. Mais, à lui seul, il semble que ce phénomène n'ait pas suffi à éveiller l'intérêt des mages et des astrologues.
Enfin, bon nombre d'astronomes estiment que l'Etoile serait en fait une conjonction – ou alignement – de planètes qui aurait été interprétée par les astrologues de l'époque comme un signe. Johannes Kepler (1571-1630) qui s'est beaucoup intéressé à la question croyait, par exemple, que l'Etoile correspondait à la conjonction de Jupiter et de Saturne, qui aurait été suivie de l'apparition d'une supernova. Ce phénomène se serait produit en l'an 7 avant notre ère.
En 1999, un astronome américain a ajouté une nouvelle pierre à l'édifice. Selon Michael Molnar, l'Etoile de Bethléem correspondrait en fait à la disparition – ou « occultation » en jargon astronomique – de la planète Jupiter par le passage de la Lune le 17 avril de l'an 6 avant J.-C. La « réapparition » de Jupiter (considérée comme la « Planète royale ») aurait été le signe de la naissance d'un roi. Bref, Jupiter – ou plutôt sa disparition – serait l'Etoile de Bethléem.
Et il reste un autre scénario probable : l'Etoile de Bethléem ne serait qu'une simple légende...