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Une question de Louis-Philippe Caron

par Claude Lafleur

Les astronomes calculent l'âge de l'Univers selon deux méthodes, soit d'après l'évolution des étoiles des amas globulaires ou selon le rythme d'expansion de l'Univers. Les amas globulaires sont d'immenses groupes d'étoiles qui se sont toutes formées en même temps. En observant attentivement le type d'étoiles que contient un amas globulaire, on peut déterminer son âge. On estime ainsi que les plus vieux amas globulaires auraient entre 11 et 18 milliards d'années. D'autres astronomes cherchent plutôt à déterminer le taux de croissance de l'Univers afin de «refaire l'Univers à rebours» et ainsi calculer quand il a commencé. Plusieurs méthodes permettent d'arriver à des valeurs comprises entre 10 et 20 milliards d'années. Toutefois, il semble que certains astrophysiciens tendent à attribuer à l'expansion une valeur qui confère à l'Univers un âge plutôt «jeune» alors que d'autres «vieillissent» celui des amas globulaires. Par conséquent, on en arrive à ce que des étoiles pourraient être plus vieilles que l'Univers lui-même! Ce qui est bien entendu invraisemblable. Cependant, plusieurs spécialistes considèrent que le problème disparaîtra lorsque nous disposerons de meilleures mesures.