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Une question d'Alain Leblanc

par Claude Lafleur

À l'origine, il y a quelque cinq milliards d'années, la matière qui compose aujourd'hui le Soleil, les planètes et les planétoïdes (satellites naturels, comètes, astéroïdes, etc.) ne formait qu'un nuage de gaz très diffus. Peu à peu, ces minuscules grains de matière se sont agglomérés les uns aux autres et, ce faisant, le nuage a amorcé tranquillement une rotation sur lui-même à la manière d'une toupie. Ce mouvement de rotation a engendré une force centrifuge, particulièrement intense au niveau de l'équateur du nuage. La matière située dans les "hémisphères" du nuage s'est donc naturellement concentrée à l'équateur pour former le Soleil (qui rassemble 99 % des gaz du nuage primordial), les planètes et les planétoïdes. C'est pourquoi les planètes se trouvent toutes dans le même plan. Est-ce ainsi autour des autres étoiles? Probablement, comme semblent l'indiquer les récentes découvertes de planètes extrasolaires et de nuages entourant de jeunes étoiles.