Accueil

Une question de Brian Colman

par Aurélie Deléglise

L’entomologie médico-légale est l’étude biologique des insectes nécrophages qui se trouvent sur les corps en décomposition, en vue d’établir la date exacte d'un décès. Il est possible de déterminer la date d’une mort dans une fourchette comprise entre trois jours et trois ans. Dans le cadre d’une expertise médico-légale, le médecin légiste doit donner avec précision la date de la mort. Il peut le faire en fonction de la rigidité ou de la température du corps si celui-ci n’est pas trop putréfié, c’est-à-dire quand le décès remonte à moins de trois jours. Passé ce délai, la datation est moins fiable avec les méthodes classiques. Les insectes nécrophages, qui se nourrissent exclusivement de tissus cadavériques et participent à la dégradation d’un corps, deviennent alors de bons indicateurs. En plus de la date de la mort, une expertise entomologique fournit également des précisions sur les circonstances et les causes du décès. Les enquêteurs effectuent des prélèvements d’œufs, de larves et d’insectes, sur le cadavre et sur le lieu de la découverte. Ils les acheminent au laboratoire, où ils sont ensuite triés et, pour certains, placés en élevage. L’identification des différents spécimens, mais aussi l’étude de leur biologie et de leur cycle de développement, vont permettre de déterminer le moment d’arrivée des premiers insectes sur la dépouille, qui coïncide avec la date de la mort. Cette science a des limites. En hiver notamment, en dessous d’une certaine température, elle ne peut être utilisée puisque le froid ne convient pas aux insectes.