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Une question de Gilles Richard

par Philippe Chartier

Alan Cowey, neurologue de l'Université Oxford, a proposé récemment une hypothèse pour expliquer l'origine de ce handicap. Il semblerait que l'œil et le cerveau des daltoniens perçoivent la couleur, puisqu'on enregistre la présence d'un stimulus dans la région correspondante du cerveau. Cependant, le sujet ne perçoit pas la couleur de façon consciente. Le daltonisme serait donc apparenté au phénomène encore mal compris de la «vision aveugle». A priori, les sujets atteints de vision aveugle sont considérés comme techniquement aveugles. Certaines expériences révèlent toutefois certaines anomalies. Par exemple, bien qu'ils se disent totalement incapables de voir, ils sont capables de localiser et de toucher une tâche lumineuse projetée sur un écran devant eux. Et les résultats montrent qu'il ne s'agit pas uniquement de hasard. Alors que les yeux et les nerfs optiques de ces sujets ne sont pas endommagés, on note certains dommages au cortex. Certains mécanismes visuels seraient donc encore à l'œuvre. Dans les cas de vision aveugle, il ne s'agirait pas d'un problème de détection mais plutôt de conscience. Bref, le patient voit sans savoir qu'il voit!