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Une question de Claude LeBel

par Philippe Chartier

La Terre se comporte ni plus ni moins comme une gigantesque dynamo. Dans les profondeurs de la Terre, la matière conductrice du noyau terrestre - essentiellement du fer et du nickel en fusion - se déplace et engendre un vaste champ magnétique qui enveloppe la Terre et qui s'étend jusqu'à des dizaines de milliers de kilomètres. (On parle alors de la magnétosphère.) Tous les objets aimantés sont influencés par le champ magnétique terrestre et ils tentent de s'orienter dans la même direction. Comme les "méridiens magnétiques", ces courbes qui suivent la direction du champ magnétique, aboutissent aux "pôles magnétiques" (Nord et Sud), cela explique pourquoi l'aiguille aimantée d'une boussole pointe constamment vers le Nord. Cependant, comme la matière du noyau terrestre ne cesse de se déplacer, le champ magnétique, tout comme le pôle Nord magnétique, se déplace également. Situé sur l'île du Prince-de-Galles en 1948, le pôle Nord magnétique se déplace depuis vers le nord au rythme de 10 km par année. Selon la dernière mesure effectuée par la Commission géologique du Canada, le pôle Nord magnétique se trouve actuellement sur la presqu'île de Noice, au sud-ouest de l'île Ellef-Ringues, à 78,3ºN et 104,0ºO. Il faut également savoir que l'emplacement du pôle magnétique auquel on fait généralement référence est en fait sa position moyenne. Pour compliquer les choses, le pôle se déplace chaque jour selon une trajectoire plus ou moins elliptique. Lorsque le champ magnétique de la Terre est perturbé, le pôle peut ainsi se trouver à plus de 80 km de sa position moyenne!