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Une question d'Isabelle Veillette

par Philippe Chartier

Il s'agit d’une expression concoctée au début des années 1980 pour décrire l'un des pires effets possibles d’une guerre nucléaire. En plus des importants dommages dus au souffle des explosions et aux radiations, il faudrait également craindre de graves dérèglements climatiques. Les scientifiques croient que si la moitié des ogives nucléaires des États-Unis et de la Russie explosaient, cela provoquerait le rejet dans l’atmosphère d’énormes quantités de poussières et de fumée. Ces particules en suspension dans l’atmosphère agiraient comme un écran et bloqueraient les rayons solaires durant plusieurs mois. La Terre, particulièrement l’hémisphère Nord, serait plongée dans un climat glacial jusqu'à ce que les poussières soient retombées au sol. Privée de lumière et de chaleur, la végétation pourrait être détruite, entraînant la rupture de la chaîne alimentaire. La couche d’ozone pourrait également en souffrir. Heureusement, ce scénario catastrophe n'a jamais été vérifié expérimentalement, mais on a pu observer des refroidissements climatiques lors de périodes d'intense activité volcanique.