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Une question d'Irena

par Aurélie Deléglise

Les taches sur le pelage des animaux sont dues à la présence d'un pigment, la mélanine, fabriquée par les mélanocytes, les cellules de la peau. Les points, taches ou autres rayures apparaissent au stade embryonnaire et dépendent d'équations mathématiques. Les biologistes ont remarqué que les rayures du tigre sont visibles beaucoup plus tôt que les taches du léopard. D'après les équations dites de Turing, les mathémaciens ont trouvé que les dessins dépendent du degré de développement de l'embryon: l'animal est rayé quand ils apparaissent sur un très petit embryon et tacheté sur un plus développé. Les motifs dépendent également de la forme de l'embryon, au moment de l'activation des mélanocytes. Ainsi, l'embryon massif du léopard donne des taches et celui du tigre, qui a une forme cylindrique, a des rayures.