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Une question de Richard Contant

par Claude Lafleur

Sur Terre, à cause de la gravité, l'air chaud, plus léger, s'élève alors que l'air froid a plutôt tendance à rester au ras du sol. C'est ce qu'on appelle le phénomène de convection. Pour cette raison, une flamme prend naturellement une forme allongée vers le haut. En apesanteur, le phénomène de convection ne se produit pas, car aucune force de gravité n'attire l'air froid, plus lourd, vers le bas. La chaleur ne se dissipe donc pas vers le haut, mais forme plutôt une espèce de cocon autour de sa source. C'est pourquoi, à bord des vaisseaux spatiaux habités, des ventilateurs brassent constamment l'air afin de répartir également air chaud et air froid. De même, une flamme forme un "petit nuage" qui enveloppe plus ou moins l'objet qui brûle.