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Une question de Stéphane

par Philippe Chartier

La lumière en provenance du Soleil est composée de plusieurs couleurs, chacune possédant une longueur d’onde différente. Lorsqu’elle traverse l’atmosphère, cette lumière entre en collision avec des molécules gazeuses et diverses particules en suspension. Certaines ondes lumineuses sont alors éparpillées dans toutes les directions. Ce phénomène est appelé «diffusion Rayleigh», en l’honneur du mathématicien et physicien anglais John William Strutt Rayleigh (1842-1919). Les différentes longueurs d’ondes de la lumière ne sont pas affectées de la même manière par ce phénomène. Les longueurs d'ondes plus courtes – comme le bleu (0,4 µm) - sont plus facilement diffusées que les autres couleurs - comme le jaune (0,6 µm) ou le rouge (0,8 µm). Par conséquent, le ciel nous paraît bleu. On peut également observer le même phénomène dans une salle de cinéma: le faisceau du projecteur apparaît bleu, en raison de la présence de particules de poussières et de fumée qui diffusent les rayons lumineux du projecteur.