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Une question de Pierre Arbour

par Isabelle Cuchet

La lentille de Fresnel, inventée en 1822 par le physicien français Augustin Fresnel, permet de focaliser les rayons d'une source lumineuse sur un seul plan. Utilisée sur des phares, en mer ou à l’intérieur des feux de circulation, elle permet d’éclairer uniquement l’horizon en évitant que les rayons ne se diffusent n’importe où dans l’espace. Le procédé a un autre avantage: l’intensité du faisceau lumineux émis par la source peut être amplifiée jusqu’à 4,5 millions de fois à la sortie de la lentille! La lentille est constituée d'un disque central bombé vers l’extérieur et entouré d'une série d'anneaux concentriques. Ces anneaux sont en fait des sortes d’entailles dans le verre, qui servent à réfracter les rayons lumineux qui parviennent sur la lentille. Les rayons sortent de la lentille parallèles les uns aux autres, le long d’une direction unique. Ainsi, ils ne sont pas diffusés dans tout l’espace, et le faisceau lumineux à la sortie de la lentille est beaucoup plus intense que celui émis par la source.