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Une question de Myriam Masella

par Isabelle Cuchet

Tous les appareils photographiques à pellicule utilisent le principe de la «chambre noire», tel que développé au 16e siècle: la lumière qui pénètre par un trou minuscule dans une boîte hermétique projette sur la paroi opposée une image renversée des objets situés devant la boîte. Pour compléter le tout, des lentilles permettent d’ajuster la netteté de l’image et un support (plaque de verre, papier, pellicule de plastique) sert à fixer l’image. Les appareils photo d'aujourd'hui sont toujours construits selon ce modèle. Le boîtier comprend une chambre noire dans laquelle sont placés la pellicule, le diaphragme et l’obturateur, ces deux derniers laissant entrer plus ou moins de lumière dans la chambre noire. L’objectif est un assemblage de lentilles optiques en verre. Il permet de régler virtuellement les distances entre l’objet photographié et la pellicule, pour faire une bonne mise au point de l’image. La pellicule est un ruban de plastique recouvert d’une couche d’halogénure d’argent. Ce composé subit une transformation chimique quand il est exposé à la lumière, c'est-à-dire au moment où une photo est prise. Il suffit de tremper la pellicule dans un «révélateur», un agent chimique spécial, pour faire apparaître des particules d’argent métallique là où la pellicule a été exposée à la lumière. L’image obtenue est appelée «négatif», car les parties claires de l’objet photographié ont noirci plus fortement la pellicule que les parties sombres. Pour obtenir une image reflétant la réalité, on doit «photographier» à nouveau la pellicule: on projette l'image de la pellicule sur le papier photo qui est, lui aussi, sensible à la lumière et on obtient ainsi une image inversée du négatif, une image «positive».