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Une question de Yves Simoneau

par Philippe Chartier

Un signal «analogique» fait référence aux premières techniques d'enregistrement. Pour enregistrer la voix humaine, par exemple, on utilise un microphone. Comment cet appareil est-il capable de capter les ondes sonores? À l'intérieur, on trouve une mince membrane qui vibre selon l'intensité de l'onde sonore. Cette vibration est ensuite transformée en signal électrique dont l'intensité reste proportionnelle (ou «analogique» dans le jargon) à celle de l'onde sonore. (Dans le cas de la vidéo, le même principe s'applique: un petit détecteur produit un signal électrique analogique en fonction de l'intensité des ondes lumineuses.) Ce signal analogique peut ensuite être copié sur un ruban magnétique, sur un disque de vinyle, etc. Seul problème: à chaque étape, le signal analogique se dégrade; il ressemble de moins en moins au signal sonore d'origine. Depuis le début des années 1980, on parle de signal «numérique». En appliquant des formules mathématiques, on transforme ou «numérise» le signal analogique en une série de 0 et de 1. Codifié une fois pour toutes, le signal ne se dégrade plus: en principe, il peut passer sur plusieurs supports et canaux différents sans perte d'information. C'est pour cette raison que la radio, la télévision et la photographie ont fait le grand saut vers le numérique. Toutefois, le numérique n'est pas sans problème: durant la numérisation, on doit sacrifier une partie des mille et une infimes variations du signal analogique. Les dernières techniques de numérisation sont si performantes que l'oreille humaine n'est plus en mesure de faire la différence. Mais pour les puristes, le numérique n'égalera jamais la richesse du bon vieil analogique...